Beim apallischen Syndrom ist die Verbindung vom Großhirn zum Hirnstamm blockiert oder zerstört. Der Patient liegt in einem Wachkoma.

Ursache ist, dass manche Hirnregionen wegen mangelnder Durchblutung nicht mehr ausreichend mit Sauerstoff versorgt werden. Der Patient ist wach, aber nicht bei Bewusstsein. Seine Umgebung kann er nicht wahrnehmen oder darauf reagieren, Reflexe aus dem frühkindlichen Bereich (Saugreflex, Schluckreflex) sind aber funktionsfähig. Die Erkrankung endet meist tödlich, nur selten wird von Menschen berichtet, die aus einem Wachkoma wieder zurückkehren.