Eine Bandscheibe ist eine etwa 4-6 mm dicke Knorpelscheibe zwischen zwei benachbarten Wirbelkörpern. Sie erlaubt wegen ihrer Verformbarkeit und Elastizität die Beweglichkeit der beiden benachbarten Wirbelkörper gegeneinander und federt Belastungen ab.

Der Knorpel kann so viel von seiner Festigkeit verlieren, daß er sich unter dem Druck des Körpergewichtes an bestimmten Stellen vorwölbt oder daß er sogar mitsamt dem bedeckenden Längsband durchreißt.
Das verlagerte Bandscheibengewebe berührt oder drückt nun an Nerven, wodurch Schmerzen ausgelöst werden können.Besonders betroffen sind die Lendenwirbelsäule und die Halswirbelsäule.

Die Therapie kann oft konservativ ohne Operation durchgeführt werden. Dazu gehören Ruhe, Schmerztherapie und eine Umstellung der Lebensweise.
Ein Bandscheibenvorfall gehört nicht in die Hände eines Heilpraktikers, sondern in die eines erfahrenen Orthopäden. Falls nur geringfügige Beeinträchtigungen vorliegen, erfolgt eine konservative Therapie mit Stufenbettlagerung, muskelentspannenden Medikamenten, Schmerzmitteln und physikalischen Therapien.
Andernfalls muss ein Chirurg tätig werden. 90% aller (heutzutage meist mikrochirurgischen) Operationen verlaufen erfolgreich. Anschließende Rehabilitationsmaßnahmen sind unerlässlich und können bis zu sechs Wochen Aufenthalt in einer Rehaklinik erfordern.

Oft werden "Rückenschulen" angeboten. In mehreren Kursen lernen Patienten richtiges Heben, spezielle Rückengymnastik und Verbesserung der Wirbelsäulenstabilität. Diese Übungen müssen allerdings auch zuhause durchgeführt werden und erfordern eine aktive Mitarbeit des Patienten.