Die chronisch verlaufende Polyarthritis - auch Rheuma genannt - ist eine Autoimmunkrankheit. Sie tritt hauptsächlich in den Gelenken auf und verursacht dort entzündliche Prozesse.

Die Ursachen der Polyarthritis sind nicht bekannt. Typisch ist das symmetrische Auftreten von Gelenkentzündungen, z.B. an den Händen. Die Entzündung lässt die Gelenkschleimhäute anschwellen, im Lauf der Zeit werden die Gelenke völlig zerstört.

Die Therapie erfolgt mit Kältebehandlungen und Krankengymnastik. Als Medikamente werden Antirheumatika und Cortison verabreicht. Isometrische Bewegungsübungen und Bewegungsbäder erhalten die Beweglichkeit der Gelenke.

Eine vollständige Heilung der Polyarthritis ist aber selten. Meist werden die Beschwerden zusehends schlimmer, bis hin zur Invalidität.