Tetanus (auch Wundstarrkrampf genannt) ist eine lebensgefährliche akute Infektionskrankheit, die durch Tetanusbakterien hervorgerufen wird.

Der Erreger findet sich vor allem in der Erde und im Straßenstaub. Er dringt durch kleinste Hautwunden in den Körper ein, vermehrt sich und bildet das krank machende Gift. Am häufigsten infiziert man sich bei der Gartenarbeit.

Kennzeichnend ist eine krampfartige Starre der Muskulatur. Sie beginnt im Gesicht und breitet sich auf den ganzen Körper aus. Bei Beteiligung der Atemmuskulatur können schwere Erstickungsanfälle auftreten. In einem Drittel der Fälle endet die Erkrankung tödlich.

In den Industriestaaten kommt Tetanus dank flächendeckender Impfungen nur noch selten vor.

Einen sicheren Schutz bietet einzig und allein die vorbeugende Impfung. Man kann jederzeit wieder an Tetanus erkranken, auch wenn man schon einmal eine Infektion überstanden hat. Ist man nicht geimpft, lässt sich der Ausbruch der Krankheit durch eine frühzeitige Kombinationsimpfung noch verhindern.