Der Oleander enthält herzwirksame Glykoside und zählt zu den Pflanzen mit digitalisähnlicher Wirkung. Heutzutage werden nur noch standardisierte Blattextrakte als Fertigpräparate in den Handel gebracht, meist in Verbindung mit anderen herzwirksamen Drogen, wie Maiglöcken, Adonisröschen oder Meerzwiebel. Die Wirkung ist rascher als bei Digitalisextrakten aus dem Fingerhut, aber auch schwächer und kürzer.

Bei Überdosierung - etwa durch Tee aus aufgekochten Blättern oder Pflanzenteilen - kann es zu ernsthaften Vergiftungserscheinungen kommen. Bei stärkerer Dosierung können Herzrhythmusstörungen und Blockierungen der Erregungsleitung am Herzen auftreten, die zum Herzstillstand führen und tödlich enden können. Die Blätter des Oleander schmecken aber extrem bitter, so dass es nur äußerst selten zu versehentlichen Vergiftungen kommt.

Der Oleander - auch Rosenlorbeer genannt - wächst an Flussufern im Mittelmeerraum. Bei uns hält man ihn gerne als Kübelpflanze.